Más de medio millón de prestatarios están registrados en este programa de condonación de deudas de préstamos estudiantiles.
Con más de $ 300,000 en deudas estudiantiles tanto de la universidad como de la escuela de medicina, el anestesiólogo Dr. Jesse Kiefer confía en el programa federal de condonación de préstamos por servicio público para saldar su deuda después de 10 años de pagos.
Kiefer está a menos de una cuarta parte del proceso, que implica pagar más de $ 3,000 al mes en préstamos a través del programa federal de pago basado en los ingresos, y confía en el programa para su seguridad financiera futura.
“A partir de mis consultas de investigación con los planificadores financieros, parece que los que ya se enviaron y se inscribieron en el PSLF continuarán”, dice Kiefer, que trabaja en el Hospital de la Universidad de Pensilvania.
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Desde 2007, más de medio millón de prestatarios como Kiefer se han inscrito en el programa federal de condonación de deudas de préstamos estudiantiles, que ofrece el beneficio después de 10 años de trabajo a tiempo completo en el servicio público. Para inscribirse en el programa, los prestatarios deben enviar un formulario de certificación de empleo de que trabajan para el gobierno (estatal, local o federal) o para una organización sin fines de lucro 501 (c) (3). Un médico o una enfermera que trabaja en un hospital sin fines de lucro, por ejemplo, califica.
Muchos de los inscritos en el programa tienen un título profesional o de posgrado, según un informe de Brookings de 2016. Según los hallazgos del informe, casi el 30 por ciento de los prestatarios que han presentado un formulario para el programa PSLF tienen más de $ 100,000 en préstamos federales para estudiantes. El informe cita que esto está en línea con el pago de títulos de posgrado, ya que los préstamos federales para estudiantes universitarios tienen un máximo de endeudamiento general de $ 31,000.
A medida que el programa entra en su décimo año, el PSLF se enfrenta a la incertidumbre. Si bien todavía puede existir para los prestatarios mayores, los analistas de políticas dicen que es poco probable que el programa continúe en su estado actual para los nuevos prestatarios.
De hecho, uno de los recortes de gastos propuestos en el presupuesto fiscal 2018 del presidente Trump recomienda eliminar el PSLF para nuevos prestatarios después de julio de 2018.
“La seguridad a largo plazo del programa está actualmente en peligro porque hay quienes están en contra de él en Washington”, dice Heather Jarvis, abogada de préstamos estudiantiles. Agrega que la mayoría de los analistas de políticas están de acuerdo en que incluso los legisladores que se oponen a la condonación de préstamos estudiantiles no cambiarán las reglas a mitad de camino para aquellos que han estado contando con el programa.
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Los críticos del PSLF dicen que solo ha sobrevivido durante 10 años porque, durante ese período de tiempo, nadie ha recibido ningún perdón. Dado que el programa entró en vigor en 2007, este mes de octubre es lo más temprano que un prestatario elegible podría recibir la condonación de un préstamo.
“La razón por la que el Congreso lo aprobó y sobrevivió 10 años es que siempre se ha asumido que muy pocas personas lo usarían y muy pocas personas calificarían”, dice Jason Delisle, miembro residente en educación del American Enterprise Institute. , un grupo de expertos conservador en Washington, DC
Según los estatutos del PSLF, Delisle estima que más del 25 por ciento de la fuerza laboral estadounidense cumple con la definición de servicio público. “Es sólo cuestión de tiempo antes de que la gente se dé cuenta de lo beneficioso que es, lo que irónicamente acabará con el programa”, dice.
El número de prestatarios que enviaron un formulario para registrarse en el PSLF aumentó de 25,683 en 2012 a 669,426 en 2017, según los informes trimestrales del Departamento de Educación sobre los formularios de certificación de empleo del PSLF.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó este año que el programa PSLF todavía costará casi $ 24 mil millones durante los próximos 10 años. Ese número no incluye a los futuros prestatarios, ya que se basa en la puntuación de la CBO para una propuesta para eliminar el PSLF. Los analistas dicen que la CBO sigue cambiando su perspectiva sobre el programa porque la inscripción en PSLF sigue creciendo.
Pero Jarvis dice: “Me sorprendería que las estimaciones de la CBO sean correctas”. Si bien los primeros prestatarios teóricamente calificarán para el perdón este octubre, dice, no hay suficientes puntos de datos.
“En teoría, si bien hay muchos trabajos que califican como servicio público, eso no significa que habrá demasiados prestatarios que califiquen, porque una persona tiene que estar comprometida con una carrera en el servicio público”, dice.
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Los expertos en préstamos para estudiantes también dicen que hay muchas complejidades con el programa, que obstaculizarán o retrasarán que los prestatarios reciban la condonación. Por ejemplo, un prestatario puede pensar que reúne los requisitos, pero puede tener el tipo de préstamo incorrecto para el programa. Solo un préstamo directo es elegible.
“El sistema está plagado de trampas para los incautos”, dice Jarvis, quien dice que los prestatarios también pueden tener problemas con la cantidad de pagos que se consideran a tiempo o que califican. Según las reglas actuales, los prestatarios deben realizar 120 pagos a tiempo, aunque no es necesario que las remuneraciones sean consecutivas.
“Verá que los prestatarios hacen pagos por adelantado accidentalmente, pensando que van por buen camino con un par de pagos a la vez, pero solo obtienen crédito por uno de ellos debido a las complicadas reglas”, dice.
Si bien aún no hay una imagen clara del rendimiento de PSLF, es poco probable que el programa se elimine por completo. De hecho, Michael Lux, abogado público y fundador del blog The Student Loan Sherpa, dice que eso sería un incumplimiento de contrato para quienes firmaron un pagaré por el programa. Es por eso que Lux dice que las propuestas para eliminar el PSLF solo han sido para futuros prestatarios.
Pero su consejo para los nuevos prestatarios es que no confíen en el programa existente en su estado actual. “Ciertamente no apostaría mi futuro a que el programa dure indefinidamente. Sugeriría a los prestatarios: tengan cuidado con la cantidad total de deuda que piden prestados y asuman que el PSLF no existirá”.
